Trong ấn bản tháng 5 năm 2010 của Tạp chí về Tâm thần Trẻ em và Thanh thiếu niên, kết quả của một nghiên cứu lớn tại Trung tâm Trẻ em John Hopkins cho thấy tỷ lệ tự tử ở trẻ em và thanh thiếu niên có cha mẹ cũng tự sát cao hơn nhiều. Trẻ em và thanh thiếu niên cũng có tỷ lệ mắc bệnh tâm thần cao hơn nhiều.
Nhà nghiên cứu Holly C. Wilcox, nhà nghiên cứu dịch tễ tâm thần học của Hopkins Children cho biết, "Việc mất cha mẹ tự sát ngay từ khi còn nhỏ đã xuất hiện như một chất xúc tác cho các rối loạn tâm thần và tự tử. "Tuy nhiên, có thể các yếu tố di truyền, môi trường và di truyền tất cả đều kết hợp, đồng thời có thể tăng nguy cơ."
Tại Hoa Kỳ, mỗi năm, từ 7.000 đến 12.000 trẻ em mất cha mẹ tự tử, các nhà nghiên cứu ước tính.
Cuộc nghiên cứu hiện tại xem xét toàn bộ dân số Thụy Điển trong 30 năm qua, làm cho cuộc nghiên cứu này trở thành nghiên cứu lớn nhất cho đến nay để phân tích những ảnh hưởng của cái chết của bố mẹ đột ngột và / hoặc đột ngột đối với sự phát triển của tuổi thơ.
Các nhà điều tra Mỹ và Thụy Điển so sánh tự sát, nhập viện tâm thần và các vụ án hình sự bạo lực trong 30 năm qua tại hơn 500.000 trẻ em Thụy Điển, thanh thiếu niên và thanh thiếu niên (dưới 25 tuổi) đã mất cha mẹ tự sát, ốm đau hoặc tai nạn, và ở gần bốn triệu trẻ em, thanh thiếu niên và thanh niên có cha mẹ đang sống, mặt khác.
Những người mất cha mẹ tự tử khi trẻ em hay thanh thiếu niên có nguy cơ tự tử nhiều gấp ba lần so với trẻ em và thanh thiếu niên sống cùng cha mẹ. Tuy nhiên, không có sự khác biệt về nguy cơ tự tử khi các nhà nghiên cứu so sánh những người từ 18 tuổi trở lên. Những người trưởng thành trẻ bị mất cha mẹ tự tử không có nguy cơ cao hơn so với những người có cha mẹ đang sống. Trẻ em dưới 13 tuổi có cha mẹ chết đột ngột trong một vụ tai nạn có nguy cơ tử vong gấp đôi so với những người có cha mẹ vẫn còn sống nhưng sự khác biệt đã biến mất ở các nhóm lớn tuổi. Trẻ em dưới 13 tuổi mất cha mẹ bị bệnh không có nguy cơ tự tử khi so sánh với trẻ cùng độ tuổi với cha mẹ đang sống.
Ngoài ra, những người mất cha mẹ tự tử gần gấp đôi khả năng được nhập viện vì trầm cảm như những người có bố mẹ đang sống. Và những người mất cha mẹ bị tai nạn hoặc bệnh tật, có nguy cơ cao hơn 30 và 40 phần trăm, cho việc nhập viện.
Việc mất cha mẹ, bất kể nguyên nhân, làm gia tăng nguy cơ phạm tội bạo lực của trẻ, các nhà nghiên cứu nhận thấy.
Các nhà nghiên cứu không tính nghi ngờ tự tử, cũng không bao gồm trẻ em bị rối loạn tâm thần hoặc phát triển mà đã được điều trị trước khi cha mẹ chết hoặc là bệnh nhân ngoại trú, có nghĩa là những ảnh hưởng của tự tử có thể thậm chí còn sâu sắc hơn nghiên cứu cho thấy.
